隐世古国
俗话说擒贼先擒王，胡去病身为众贼首脑，这给田小娟制伏在前，其部下先失士气。李绝情又在之后亮了这么玄极奇极的一手，将众人给吓得面如土色，十余名自认见过大风大浪的**海盗就像新生儿那般呆呆地立在原地，不知何去何从。
李绝情问田小娟道：“这帮人怎么办？”
田小娟瞧着由于痛苦而不得不跪在地上的胡去病，露出厌恶鄙夷兼之的神色，她看看自己手上那半刀刃，又看看地上那滩血。终于忍不住，对胡去病啐道：
“这等狗贼，不配为人！”说着手中星芒一闪，帮胡去病从那绵延而无止尽的痛苦解脱出来。
胡去病缓缓倒在地上，他的死，对这些**来说无疑是一个信号。如若说在之前他们只是对这突如其来的变故不知所措，那么这经此一遭，可就是真的吓得魂飞魄散了。十余名**，有五六个已经吓得埋头跪地久久不起了，嘴里胡乱说些求情和告饶的话语，具体可分为以下几种：
“两位大侠高抬贵手！”
“咱们是被逼的才做这营生...您二位放过我们吧！”
“我上有老下有小...”
李绝情瞧他们一个个外强中干的模样倒真不像是装出来的，不由动了恻隐之心。尤其是在这群**中有一名汉子，岁数和长相都十分像死去多年的孟勉仁，李绝情此前只顾着动手，并没有注意到他们每个人的长相，这时细细端详一番，初见竟是恍惚不已。
李绝情想：“我孟叔也做过大盗，可他在后来却也是响当当的大英雄，这人长得和我孟叔如此相像，应该不会是大奸大恶之徒。”
以相辨人这想法自然是十分滑稽且可笑的，但偏偏拥有这想法的人是李绝情，他当即在在没有过问田小娟的情况下作出个决定，只见他手臂轻落，那些在空中反光闪耀着的招摇的单刀，也都随着他这一挥，轻轻降下。
众**抱着脑袋，眼圆嘴张，仿佛在观赏神迹。
李绝情踩落一脚在地，这看似是宣泄情绪的行为却大有乾坤在内，通过这一脚，李绝情运起“无用神功”，一股隐力以脚做媒介自他身上流泻向地面，像在宣纸上打翻墨砚般，这股隐力开始在船面游走，最后将一大片原本贴平在船面的单刀震撼起来。
接着，只见他踮起左脚尖，轻轻一点，不可思议地将整个人的身子都带动向上。上升到和浮刀群平行处，李绝情鼓动劲力，霎时间四五脚带出，那些滞留在空中的单刀纷纷被踢下水，只留了一把还在悬浮，正当众人都伸长了脖子准备看李绝情做如何反应时，却见他在空中使个一字马，左腿绷直和右腿呈一条直线，接着左脚后跟轻轻下落，踢到了那还未落下单刀尾，接着就见其受力向下急坠，刀身长约两尺，在片刻后，深深没入船面，只留一个握柄，暴露在空气中。
李绝情朗声道：“拔得出这刀的，就可以走人了。”
他既有这话在此，便是绝不会再更改的了。那些**面面相觑，片刻后，一人鼓足勇气道：
“你这话作不作得真？”
李绝情摊手道：“自然假不了，这是给你们机会。”
“好，我就来试试！”那问话**撸起袖子，斗志满满地走了过来，李绝情微笑着让步。只见那人双手成拳将那刀把握紧。一脚踏在前一脚承在后，咬牙发力，用上吃奶的劲儿将那刀向上提，可即使累到脸红脖粗，那刀却恰似长在了这船上般纹丝不动。
这一次持续了没多久就宣告失败，那人缓慢地将手收回去，李绝情见他手上茧子都被磨破，抬手拍膝道：“算了！”接着便见他用手探出，以不可见的虚力握住那刀，轻飘飘向上一举，那把刀就被他提出来。
那些**彼此相看一眼，面如死灰般绝望。
李绝情风头出尽，却也不说话，这厢伸手进衣服贴身的兜里取出锭银子，向那群**扔去，那离落点最近的**抬手拿过，脸上却写满了惊讶。
李绝情解释道：“这些钱虽然不多，倒也够你们起家做生意了，拿了这钱走吧！别再来了！”
那些**相视一眼，虽然还是有些将信将疑，但更不愿意在此停留，齐声道：“多谢。”随即纷纷跳落入水，游着远去了。
田小娟走到他跟前，埋怨道：“这种人你要是放了他们，他们未必就会领你的情。”
**渐渐远去，李绝情笑道：“不会的，他们不是那样的人。”接着扫视一遍船上，高声道：“扬帆开船！”
接着又过了一天海程，船在薄雾笼罩的海面越行越远，李绝情独站船头，看见天在这时亮了，远处丘连衔峰似巨蟒盘卧，近处河水也清透起来。李绝情在之前的多少年人生里不能说没有见过比这儿更美的景色，但是云南给他的意义，远远要比一方山水多得多。
想必，在之后的多少年里，李绝情永远都会记着这日和云南初相见的感觉，那是一种笃定的心安。
李绝情眼望着目不暇接的秀山丽水，赞叹道：“这就是云南啊，我还是第一次来这儿呢。”
田小娟就在他身后，这时已经改作了财主婆装扮。她在李绝情身后站着，对着平静如水的湖面整理自己的头发，随口搭话道：“云南啊，我以前当差的时候跑过几趟，不过那都是很早以前的事情了。”
船马上靠了岸，就要迎接过关的审查了。李绝情和田小娟站在船头，便见到靠岸延伸出去的土路处建有一座岗哨，大门缓慢敞开，自内部跑出来三骑。有人在马上举枪高喝道：“快下来！”
李绝情和田小娟安顿好船上众人，向下走去，二人早在出行之前就已经说定了彼此分工，除去他们二人结伴向下，别的一百多号人便都等候在船舱里，等待着李绝情和田小娟的信号。
李绝情笑着下去，这时曲弓着背，看上去既老且猥琐。他抱拳，向那三人深鞠一躬，道：“小人蒋旺，见过三位爷。”
如此低眉顺眼的开场白也没有换来三人的笑颜或动容，右手边的那骑兵粗暴地道：“你们哪来的？来云南所为何事？”
田小娟也换上了一副老妪的腔调，听起来像是在六分的平和中混入了四分的狡狯，道：“啊呀...咳咳...禀三位官爷，咱们是海上来的，京城人氏，这趟是来咱们云南做生意的。”
为首的骑兵举起手中长枪，指了指那条停在海上的大船，疑问道：“那条船上装的是什么？”
田小娟和李绝情交换个眼色，李绝情随即心领神会。从袖子里摸出几张五十两的银票，塞到那骑兵手里，陪笑道：“官爷，高抬贵手，拿了这钱去和兄弟们喝茶。”
所以经常说，守边关是一件美差，对他们来说，这样的情况实际上十分常见，有的时候来来往往的商客运些见不得光的脏货，往往要拿些油水给守关的，除了买路，也为封口。
这三个人显然就对这情况显得轻车熟路，那骑兵起初还稍有推辞，到后来也就欲拒还迎的收下了，握拳在嘴上咳嗽两声，道：“上面有令啊，最近查得紧些。我能保证风声不露，但你总得把东西拿出来给咱们看一眼吧？”
田小娟咳嗽一声，用指头戳戳李绝情，道：“老头子，去让那些人把东西搬下来给官爷过目。”
李绝情连连应声，回过头去，用那种嘶鸣的声音喊道：“你们...你们快把东西扛下来！咳咳...”说着又将原本就已经弓弯的腰偏得更重，咳嗽两声。
左手边的骑兵皱皱眉头，对田小娟道：“你家老头子有痨病？让他离远点儿！”
田小娟听见这话的时候脸上立时浮现出了一种不开心的表情，却一瞬即逝。她抬起胳膊，指了指李绝情，道：
“快走远些！别让咱们官爷犯害怕了！”
这话说的十分有趣，既可以说是李绝情那虚无的“痨病”让人害怕，更可理解成是李绝情的武功让人畏惧。总之，李绝情听见这话，还是以大局为重，很识相的避开了。
过了一会儿，就有一批扛着私盐袋子下山去了。白花花的私盐堆垒在路旁，那三个骑兵的视线则聚集在来来去去的不断被搬动的货物上，其中中首那位边看着货物越垒越多，一般默读清点着。
过了半个时辰，三百斤私盐总算是搬运完毕了。中间那人翻身下马，手提起一袋私盐在手里掂量掂量，沉声道：
“这货物可不少...让你们过去只怕有些难...”
李绝情听出来这话中潜语，这人明显是想利用职位之便，先收钱后扣货。但是这样倒好，按计划的话，这三百斤私盐若是真的平平安安的过了关口，便是要被散播到穷苦百姓手上的，现在这些尸位素餐的**官吏私藏这些东西，到那时自当会成为众矢之的。
田小娟见样，立刻便反映出这人是要作茧自缚了，暗笑一声，道：“这位官爷，这三百斤私盐，就请你替咱们押下一百斤，替咱们好生保管吧！”
那中间骑兵军官愣一下，随即笑道：“好，好，怪不得你们俩看起来这般老，咱们这行的门路摸的很清楚啊！不错，挺上道的。”
说完这话，他高声道：“来人！给这二位把东西都给运进去了！一百斤私盐啊！少一斤都不行啊！”
要是搁以往，李绝情早就忍不住脾气，把这人脸打歪了。但眼下御**千秋大计都负担在自己肩膀上，自己绝不能这一时的意气用事而塑千古恨，是以为何这时气愤不已，却要腆着脸笑嘻嘻地向他示意。
这人一言令下，岗哨里又涌出不少士兵，各个负起了一袋子私盐，向里面走，那高高的盐山顿时就被搬走了三分之一。李绝情目视着他们来来回回的去来，暗地里压抑火气。
终于，在两边的私盐堆垒到同一高度时，中道骑兵伸出手叫停了还在忙活的士兵，朗声道：“差不多了，来，让路！”接着首当其冲地避到一旁，另外两个骑兵也退居在一边。
李绝情拱手道：“多谢各位成全，多谢，多谢。”接着和田小娟领着自己的人马，从分辟而开的道路上走过，其中当李绝情途经过左骑兵时，他更是故意弯腰咳嗽，声音极其大。引得那骑兵脸上一阵阵说不出的厌恶。
一行人总算是顺利过关了，可一过关去，众人又走了数里，却极为震惊地发现这条荒芜的土路竟然像永远也望不到头。
他们震惊的原因无他，只是因为在前朝大理国未灭之时。此处美丽繁荣乃是天下闻名，今朝代更替虽然是避无可避，但也绝不至于从一山清水秀之地摇身而变成如此风景。
李绝情心情难以平复，不禁问田小娟道：“小娟，你上次来这里的时候，这儿也是这样的吗？”
田小娟脸上的惊谔之色一点也不比他少，毕竟若是细论起来。李绝情只是略有耳闻，田小娟自己可是亲眼见识过云南的风光的。只是聪敏如她，此时竟然也想不出这前后改变之大的原因是何？
她有些迟疑，道：“不是这样，我上次来这儿的时候...这路青青的，咦？”
她话语戛然而止，李绝情回头一看。发现田小娟正俯下身去，用手摸着地上的土。
李绝情和田小娟相处是如此之久，以至于就连他也被搞得有些条件反射，这时一激灵。想到了什么，问田小娟道：
“小娟，这土是不是有问题？”
田小娟沉吟道：“不错，这土显然是翻新过的，上面没有辙印，也没有脚印。除了我们刚才向这边走来以外，这土上什么也没有。”
李绝情向前展望，果真看见前方路是一片整新，根本也看不出有人或车马走动过的痕迹。
李绝情想到了另一种可能，道：“会不会是...这条路本来就没多少人走？”
田小娟当即否决道：“这种可能性的存在微乎其微，首先你得知道这条路是进云南来的唯一可行的途径。其次就是那岗哨里人数众多，将近一百多张嘴，他们要不走这条路去买东西，吃什么，喝什么？”
李绝情倒也觉得田小娟说的有理，但在他看来，即使这条土路能被证明翻新过，也看不出什么来呀？他觉得田小娟实在是有些神神叨叨的，会不会是最近事务繁重让她有些精神敏感了？
想到这儿，他温言相劝道：“小娟，咱们走吧，还得去...”
他原本是要说：“还得去备马赶路，毕竟从这儿到永昌还有数天旅程，这实是耽误不得。”但却在说到一半时戛然而止，又是不解又是吃惊地看着田小娟，心里实在是不能理解她的作为。
田小娟，竟然从地上沾起了一指头的土，喂送到嘴里吃掉了！
李绝情看着田小娟，见她嘴里甚至还在津津有味地品尝。当即又是担心又是难受，想：“小娟这是在干什么！她当真是操劳过度了！”这样想法的影响下，李绝情一手拉起田小娟就要走，却被她甩开，并且急切地道：“等等等等，这味儿有些不对！”
李绝情懵在原地想：“土的味道还能对了？！”
却见田小娟不嫌脏累的跪在地上，仍然审视这那堆土，李绝情虽然不愿意相信有人能在这路上找什么线索，但他却愿意相信田小娟，终是不再言语，就那样安静地立在一旁。
过了片刻，田小娟站起身来，道：“绝情，我看我们恐怕要在这儿多待些日子了。”
这消息来得太快，李绝情一时间竟然没听清，将手放在耳边道：“你说什么？”
田小娟不厌其烦地道：“我是说，刚才我凭着这土查到一个线索，我们现在不能去永昌了。”
接着，她压低声音，神秘兮兮地凑到李绝情耳边，道：“这儿，很可能有大事要发生！”
李绝情仍然一头雾水，不过这次，田小娟抢在他提出问题前就将答案说出，她道：“我怀疑，现在两边人都在找的那张羊皮，就在这儿！”
李绝情惊道：“此言当真？可是我们这里有两张，敌人那边也有两张啊？莫非还有第五张不成？”
田小娟摇了摇头，将五年之前，牟求月告诉他的那个消息，全盘托出：
“一份在我这里，还有一份被我那不成器的二弟子拿着，至于其他两份的消息可就广了，其中一份有说是在昆仑墓里，另一份有说是在皇宫里，其实已经被乱臣给拿到了。”
田小娟将牟求月的话说完后，继续道：“师傅的羊皮如今已经到了咱们手里，夏逍遥的羊皮则在对立一方，你那天在武当山上出现拿到的羊皮是从哪儿得的？”
李绝情只好老实交代道：“是从我娘那儿得到的，她说爹早早就把这东西交到她手里了。”
田小娟道：“是了，那么你那份就是昆仑墓里得到的，毕竟没有人会拿着这东西来开玩笑引火烧身。”
她说到这儿，语速放缓，慢条斯理地道：“那么...眼下没有见过，却总是听到的羊皮，是否就只剩第四张了？”
李绝情点点头，思绪眼看就要被田小娟带跑了，忙在这时悬崖勒马道：
“不对啊，那第四张在皇宫，可半点也没错啊？”
田小娟露出个神秘的笑容，站起身来，踩踩这土地，道：“别拿卖草鞋的不当王储，这地界原来叫什么，还用我教你吗？”
李绝情眼中立刻放出光来。
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