第9章 九
两年后。
初夏，深夜，整个伯根岛最安静的时候。
一只小花猫顺着墙头追着一只大肥耗子跑了半条街，眼见就要将其扑倒时，一声尖锐刺耳的金属碰撞声吓得他脚一滑摔进了墙边的灌木里。
墙里此时正是一场激烈的对战。也不能这么说。实际上是一个姑娘在上蹿下跳地挨一个青年的揍。
艾瑟尔手里只拿了一个吃饭用的勺子，周身却有势不可挡的气势，一斩一挥尽数冲着哈莉娅的死穴。眼里虽没什么杀意，却冷漠得一丝情绪都没有。
哈莉娅已经俨然是个健壮的人类姑娘模样了。在海风与热浪的爱抚之下，她变黑了许多。比起先前的长裙，她现在更习惯穿着一身利落的男装。长头发紧紧地束在脑后，腰间丁零当啷别了几把匕首和泛着蓝光的银针,手里是一柄与艾瑟尔当初如出一辙的单手剑，除了没有那些花里胡哨的宝石和刻纹——是珀妮阿婆从铁匠那里打折买的。艾瑟尔早吩咐了，武器用不着太好，能割草就行了。就算是神兵圣武到了白痴手里也无非就是废铁。哈莉娅一开始还羡慕他剑柄上那块巨大的蓝宝石，结果被艾瑟尔用两根树枝连着好几天打到趴在地上起不来，遂对武器也没了什么要求，捡便宜的就行了。
哈莉娅一招都不去接他，只管用剑挡开攻势，左闪右躲，看起来十分狼狈，可是身上一点伤都没有。艾瑟尔属实是个活了不知道多少年的老妖精，想从他的攻击中摸出规律基本是不太可能的事情。但是，哈莉娅自己也从这些逐渐琢磨出了一套化力的方式。时间长了，艾瑟尔隐约觉得他面前的姑娘越发像是水一般柔软到不可捕捉。虽然绝对不可能打得过他，但是已经可以减少自己受伤的次数了。这其实是一件非常了不起的事情。
自从艾瑟尔开始教她近战开始，哈莉娅前半年身上没一块好肉。他除了一些基本功，其余懒得去一招一式地讲解，基本就是直接上手揍。揍完了，再心平气和言简意赅地跟她分析哪里出了错，哪里不应该。因此，哈莉娅每天摔得浑身青紫，破口，骨断，新伤叠旧伤。尤其是刚开始跑步还没跑利索的时候，经常被打得连怎么打直膝盖都忘了。珀妮观看了两个晚上，看得惊心动魄，龇牙咧嘴地抽气，简直是跟着哈莉娅一起疼。而她又从不置喙艾瑟尔的教学方式，后来干脆天没黑就早早上床睡觉，眼不见心不烦。幸亏哈莉娅是个太好脾气的姑娘，被打多少次都会想方设法地爬起来继续。偶尔疼得不行了就哼哼唧唧地缓一缓，却从来不会闹脾气叫喊着要放弃。
她其实对学武这个事情没有太深的执念，更多其实是怕艾瑟尔失望。有几次表现得实在糟糕，艾瑟尔其实也没生气，只是让她恢复一下状态第二天再说。可是哈莉娅却被他寥寥几句话说得睡不着觉。梦里都会梦到艾瑟尔负手离去的背影：“我还有事，以后再说吧。不一定见了。”
她被惊到从梦中哭着坐起，吓得连饭都来不及吃，就跑到院子里练起来。前夜的伤口崩裂了也不在意，生怕艾瑟尔真的撂下她不管了。
哈莉娅最先学会的，比起反击，实际上是逃跑。从第一次躲开正面的攻击，到一闪身退后几尺，再到撒丫子顺着屋檐跑，到现在，轻飘飘得一跳就能无声落在墙头，踮脚如同猫一般轻巧。珀妮阿婆评价过她一句，像是天生做小偷的料子。
第二年，艾瑟尔放严了要求，一招一式封住了她的退路。哈莉娅不得不抡着剑和他对上。刚开始，也是苦不堪言。哈莉娅特意去打了一身的短刃，不管不顾对着艾瑟尔就是一顿扔——当然屁用没有。后来，在艾瑟尔的指导下，她逐渐开始化招，将一柄直挺挺的长剑舞得如水一般柔软，尽可能多地将艾瑟尔直来直去的强硬攻击推到别处去。
“锵”一声，艾瑟尔又是一勺抵向她的面部。哈莉娅微微一退，提剑顺着艾瑟尔的勺尖轻巧地一抬，轻而易举地化过了一招。艾瑟尔早料到这一下，在空中就迅速下劈，改攻势到哈莉娅的脖颈。哈莉娅深深吸了一口气，侧身避了一步，剑从斜下方刺去，反应极快地格挡，架住了那个重如千斤的勺子。只是转瞬即逝的那一刹，她突然隐约感受到了一丝松动，几乎想也没想地换了个方向将剑刃向艾瑟尔的腰身扫去。艾瑟尔本能一避，未曾想哈莉娅已经一个跳步，弹开勺尖后极快地抵住了艾瑟尔的喉咙。
艾瑟尔面无表情地抬了抬眼皮。哈莉娅硬生生从他那毫无波澜的脸上读出了一分错愕。
两年来头一次。
哈莉娅几乎要激动得尖叫出来，脸上通红一片，怕尖叫声吵醒阿婆，只敢兴奋地使劲跺脚。
艾瑟尔心里叹了口气——还是一如既往的跳脱性子。以剑识人，他差点真把面前的女孩想成了如水一般柔软温柔的姑娘。
“先生，我怎么样？”哈莉娅兴高采烈地凑过来。了不得。她自从开始挨揍以后，在艾瑟尔面前少了很多散漫，甚至变得有些束手束脚。结果刚有一点进步，就本相毕露了。
艾瑟尔精准地给了个范畴：“比北地废物骑士团里的个别人要强一些了。”
哈莉娅本以为能得到一个天下第一的评价，闻言立马闭上了咧到耳边的嘴，眉毛垂下，有些蔫蔫的。
艾瑟尔喉咙里发出一声很轻微的哼笑，连面前臊眉耷眼的姑娘都没听到。他顿了顿，又说：“基本的一点防身能力你算是已经大概掌握，以后我没什么要教你的了。”
这下，女孩终于急了，她一把拽住艾瑟尔的衣袖：“先生要走了？”
“你这边告一段落，我还有事办。”艾瑟尔点了点头。
因为短暂挫败了艾瑟尔的快乐此时已经烟消云散，哈莉娅眼泪都要掉下来，一小颗珍珠半掉不掉地挂在眼角：“我能跟着您吗，先生？求您了先生，我不会拖累您的。”
她觉得有些丢人，又实在忍不住，小声地补了一句：“您别不要我。”
艾瑟尔：“”
他停下挣开衣袖的动作，用另一只手拍拍她的头：“没有不要你。我们还会再见面的，很快，我保证。”
哈莉娅撇撇嘴，终究是撒开了手。
“正好，你可以顺便帮我个忙。”艾瑟尔半是安慰半是吩咐，“你要是想回人鱼族看看的话，我希望你可以顺便帮我留意一下，有没有其他次生神种。”
他其实惦记这件事情很长时间了。自从发现哈莉娅之后，他对这个世界突然微妙地抱有了一丝希望。万一哈莉娅不是唯一一例次生神种，万一桃源世界可以培育出几个高等神格来，那么不仅对这个世界是一份保障，他也不用孤身一人到处奔波着处理那些带有攻击性的外来者们。
他这次离开，是奔着遥远，神秘而人丁旺盛的东洲去的。那里似乎出现了一些奇怪的传言。而哈莉娅，艾瑟尔一方面希望她可以孤身历练一圈，一方面也希望这个小姑娘可以放下家里的一些心结。她看起来每天无忧无虑的，但是极偶尔的时刻，艾瑟尔能从她的眼底看到一点有些疯狂和阴郁的暗面情绪来。
虽然他很希望是自己老眼昏花，出现了幻觉。
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